Capítulo 1: Maomao

O que eu não daria por alguns espetinhos de carne de uma barraquinha. Maomao olhou para o céu e suspirou. Ela viveu em um mundo cheio de beldades sem comparação, e um nocivo, vil, uma prisão sufocante. Já fazem 3 meses. Espero que o meu pai esteja se alimentando direito.

Parece que foi ontem, que, ao buscar ervas na floresta, foi raptada por 3 homens; vamos nomeá-los de Camponês Um, Dois, e Três. Estavam em busca de mulheres para o palácio real, em outras palavras, eles fizeram a pior e mais forçada proposta de casamento.

Agora, não é como se ela não fosse ser paga, e após trabalhar alguns anos, tem uma pequena chance de poder voltar para casa. Tem formas piores de ganhar dinheiro – se a pessoa foi a cidade real por vontade própria. Mas Maomao estava indo bem como apotecária, muito bem na verdade, então a situação atual não lhe parecia boa.

O que os sequestradores fizeram com as garotas núbeis que capturaram? Algumas foram vendidas aos eunucos, rendendo apenas uma noite de bebidas. Outras vezes as meninas eram oferecidas no lugar das filhas de outras pessoas. Para Maomao, isso era discutível, mas neste momento ela estava presa no esquema, independentemente da razão. Além disso, ela nunca teve interesse com a vida no “hougong”, o palácio interno: a moradia das mulheres imperiais.

O lugar possuía um forte cheiro de perfume e maquiagem, ao ponto de fazer o estômago revirar, e ainda mais cheio de sorrisos forçados das mulheres da corte em seus belos vestidos. Quando trabalhava como apotecária, Maomao acreditava que não havia toxina mais assustadora que o sorriso de uma mulher. Isso era uma regra absoluta, seja dentro dos palácios mais requintados ou do quarto de um bordel barato.

Maomao colocou o cesto cheio de roupa no chão e se aproximou de uma pequena casa. Diferente da brilhante fachada frontal, o pátio central cheio de azulejos, era onde os servos da corte – pessoas que não eram homens nem mulheres – esfregavam as roupas.

Homens, de certa forma, são proibidos no palácio interno. Os únicos homens que podem entrar são aqueles familiares das famílias mais nobres do reino, ou homens que perderam uma parte importante de si mesmos. Naturalmente, todos os homens que Maomao encarava nesse momento eram da segunda situação. É algo extremo, ela pensou, mas admitiu que era o mais lógico a ser feito.

Ela sentou com sua cesta e avistou uma pessoa sentada no prédio ao lado, não com roupas sujas, mas roupas limpas que secaram no sol. Ela observou a placa de madeira pendurada no punho; tinha um desenho de uma folha com um número.

Nem todas as mulheres do palácio eram alfabetizadas. Não era surpresa: afinal, algumas foram trazidas aqui à força. Embora a etiqueta básica tenha sido ensinada, palavras foram deixadas de lado. Seria sorte, Maomao refletiu, se metade das garotas que vieram do interior soubessem ler. Era um risco do palácio interno crescer tão rápido. Quantidade acima da qualidade. Embora não seja equivalente ao “Jardim das flores” do antigo imperador, as consortes e damas de companhia somavam duas mil pessoas, enquanto os eunucos somavam 500 pessoas. Um lugar muito grande, sem sombra de dúvidas.

Maomao era uma servente, um cargo tão baixo que ela sequer tinha classificação oficial. Uma garota sem apoio na corte, que chegou sequestrada para ajudar o palácio, o que ela esperava? Se ao menos ela tivesse um corpo belo como uma peônia, ou pele pálida como a lua, talvez ela pudesse ter sonhado com a posição de uma concubina inferior, mas Maomao possuía apenas uma pele cheia de sardas vermelhas e braços com a elegância de um galho seco.

Preciso terminar isso aqui.

Maomao pegou sua cesta com a etiqueta de flor de ameixa e número 17 e saiu o mais rápido que podia. Ela queria voltar ao quarto antes que o céu carrancudo começasse a chorar.

A dona das roupas da cesta era uma das concubinas de baixa posição. Seu quarto era luxuoso comparado ao das outras de mesma posição, na verdade, era bem extravagante. A ocupante, Maomao presumiu, deve ser de alguma família nobre influente.

Quando uma mulher recebia uma posição no palácio, ela também poderia trazer damas de companhia. Uma consorte de posição baixa, poderia ter no máximo duas damas, por isso que Maomao, uma servente sem uma concubina para atender, estava carregando as roupas dessa mulher.

Uma consorte de baixa posição poderia ter quartos pessoais nas proximidades do palácio interior, inevitavelmente ficavam no final dos terrenos, onde os olhos do imperador nunca alcançariam. Se caso, de alguma maneira, ela fosse agraciada com uma noite com Sua Majestade, ganharia novos quartos, enquanto uma segunda visita significa que ela encontrou seu lugar no mundo.

E aquelas que nunca conseguiram atrair o Imperador, depois de uma determinada idade (isso se sua família não tiver certa influência) a consorte pode esperar o rebaixamento, ou até mesmo ser dada como esposa para algum burocrata. Era uma benção ou maldição dependendo do marido, mas o destino que as mulheres mais temiam era o de ser concedida a um eunuco.

Maomao bateu discretamente na porta. Uma dama de companhia falou rispidamente, “Deixe em qualquer lugar.” No quarto, uma consorte com o perfume mais doce estava bebericando álcool de uma taça. Ela deve ter sido admirada por sua beleza em dias idílicos antes de chegar ao palácio, mas ao chegar, descobriu que não passava de um sapo que viveu acreditando ser uma princesa. Rodeada por diversas flores brilhantes do jardim, ela perdeu sua vontade de continuar lutando por seu lugar aqui, e com isso sua vontade de sair do quarto.

Você sabe que ninguém vai te visitar aqui, não sabe?

Maomao trocou o cesto de roupas limpas por um com roupas sujas e voltou para a lavanderia. Ainda tinha muito a ser feito. Ela pode não ter vindo ao palácio por vontade própria, mas ao menos estavam pagando ela, e ela queria continuar a ser paga. Maomao a apotecária era diligente, e talvez apenas isso. Se ela continuasse de cabeça baixa fazendo seu trabalho, ela poderia sonhar em sair algum dia, e se nunca, ela assumiu, se ganhar um aviso real.

Infelizmente, a linha de pensamento de Maomao era – vamos dizer ingênua. Ela não sabia o que iria acontecer. Ninguém sabe: assim é a vida. Maomao era uma pessoa realista para a idade dela, mas ela tinha algumas qualidades que eram persistentes. Como a curiosidade, sede de conhecimento. Além de seu paulatino senso de justiça.

Daqui alguns dias, Maomao iria descobrir a verdade cruel sobre um terrível mistério sobre as mortes de diversos bebês do palácio interno. Alguns dizem que é uma maldição que caiu sobre todas as concubinas que tentarem dar a luz a um herdeiro, mas Maomao recusa a acreditar que está ligado ao sobrenatural.